"Camagüey" y la Generación Dorada

El día sábado 11 de junio falleció el coach Pedro "Camagüey" Espinoza. En todas las reseñas al hablar de sus logros reflejan que es el máximo ganador de títulos en la historia del baloncesto rentado venezolano con seis títulos, sin embargo poco hablan de su paso como director técnico de la Selección Nacional. El Sr. Freddy Chavier amablemente nos contactó y redactó esta reseña.

por Freddy Chavier

Con la desaparición física de "Camagüey" Espinoza se nos va no sólo el máximo ganador de títulos del principal circuito basquetero en Venezuela, sino uno de los tres entrenadores  nativos, que con su trabajo al frente de la selección de mayores en distintas y sucesivas épocas, contribuyeron en gran medida al posterior éxito de Julio Toro como director técnico de la "Vinotinto del básquet"  en el título suramericano en Valencia 91, y el subcampeonato Preolímpico en Portland 92. Y afirmamos esto, porque somos de los que creen que los venezolanos tenemos memoria muy corta, y por ello tanto a  "Camagüey" como a "Paco" Diez y Jesús Cordobés, la historia deportiva del país no les ha hecho justicia en cuanto a su cuota de participación en los logros obtenidos por el baloncesto patrio a principios de los años 90.



De ninguna manera queremos restarle meritos a Julio Toro, quien sin duda fue factor primordial en los citados triunfos, pero es que esa generación dorada no se formó en un abrir y cerrar de ojos, sino que fue producto de un proceso cuyas bases fueron sembradas por  “Paco” y “Camagüey”, y cimentadas por Cordobés y Toro, con el aditivo que la mayoría de ese exitoso grupo de jugadores pasó por el baloncesto universitario estadounidense y que al titularse en Valencia 91 ya venían de una importante experiencia mundialista.

Entre 1981 y 1983 con Francisco Diez como director técnico, se estrenaron con la selección mayor Yvan Olivares, “Kako” Solórzano, Armando Palacios, Luis Sosa, todos en el Centrobasket Puerto Rico 81, Gabriel Estaba en el Suramericano Brasil 83), Carl Herrera y Felice Parisi en los Juegos Panamericanos Caracas 83 (Gabriel y Carl todavía en edad juvenil). Dos años después, Espinoza fue nombrado entrenador de la selección absoluta de cara al Suramericano Medellín 85 y entre los 12 seleccionados estaba Cesar Portillo (meses después participo en el Suramericano de Cadetes en Perú), aunque “Camagüey” tuvo que postergar su debut oficial al frente del combinado nacional  ya que a punto de partir a suelo colombiano sufrió una severa crisis de hipertensión que lo marginó del torneo. Pero transcurridos otro par de años y con la incorporación de Armando Becker, Rostin González y David Díaz, obtuvo un brillante subcampeonato en el Suramericano Paraguay 87, lo que representó el primer podio venezolano en un torneo de mayores del cono sur, adornado con inéditos triunfos ante Brasil y Uruguay, 

Ya en 1989 Jesús Cordobés se encargó de la dirección técnica e incorporó al naturalizado Sam Shepherd y  Venezuela logró un histórico pasaje al Mundial Argentina 90, en el cual debutaron Alexander Nelcha y Luis Jiménez, y donde nuestro país terminó en el undécimo lugar, hasta la fecha la mejor ubicación venezolana en sus tres participaciones mundialistas. Al año siguiente ya con Julio Toro al mando, se logró el título en Valencia con los debuts de Omar Walcott y el rookie Víctor David Díaz.

Queremos recalcar que son indiscutibles los meritos de Julio Toro por su trabajo al frente del seleccionado nacional. Pero su éxito fue posible en parte gracias al trabajo que en la década anterior realizaron Diez, Espinoza y Cordobés así que también “Los Héroes de Portland” son parte del legado que nos dejó “Camagüey”